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| 今日焦点 |
| 哈佛要什么样的学生(二) |
| 2009-11-09 17:02:49 |
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招生主管谈选才标准（系列二之二）
长期担任哈佛大学招生与财务辅助办公室主任的费兹西蒙斯（William R.Fitzsimmons），日前接受纽约时报的访问，畅谈该校的招生标准，为这个广受各方关注却难以窥见全貌的题目揭开神秘面纱，这篇报道受到学生、家长与各界人士的高度关注，本报已于上周二摘录访谈重点的前半段，以下为后半段访谈：
●财务辅助
哈佛大学与其他私立名校是许多人的理想目标，但昂贵的学费也让不少家长忧心，尤其是中产家庭收入水准不容易得到足够的辅助金，支付学杂费让他们感到特别吃力。
对此问题，费兹西蒙斯强调：“前途无量的学生绝不应让财务困难阻碍他们选择就读理想学校。”他表示，哈佛的财务辅助（Financial Aid）政策在这几年来做了很多改变，不断致力让各个经济阶层的家庭都能负担得起哈佛教育。单就今年而言，大学部的财务辅助计量就高达1亿4千5百万元，是哈佛有史以来最宽裕的辅助计量额度。跟去年相比，该额度增加7%；跟十年前相比，更整整增加了1.67倍。
费兹西蒙斯说，哈佛谨以学生的家庭收入提拨财务辅助，他们申请财务辅助并不会影响被录取的机会。依哈佛大学目前的辅助金计算方式，收入介于12万与18万元的家庭，只需拿出10%的收入支付学费；收入12万以下的家庭，学费支出则从收入10%开始递减，收入越低，应付的学费就越少。费兹西蒙斯举例，收入15万左右的家庭，每年只需花1万5千元左右支付一个孩子读哈佛的学费。收入6万元或以下的家庭则学费全免。
除此之外，哈佛也提供学生贷款，但通常校方在计算学生的财务辅助方案时，都尽量避免让学生负担债务，如真有需要，通过要求校方仍会提供。同时依照哈佛最新的政策，房屋的净值已不被计入家庭的付款能力，这项改变平均一年为家庭省下约4000元学费。
●老师的推荐信
费兹西蒙斯说，推荐信对于哈佛或其他高度竞争的学校来说，绝对在审核过程中具有相当重要的份量。通过推荐信函，委员会成员才能逐渐拼凑出学生在客观条件之外如人格、领导力、求知欲、创造力与对学习的热忱等个人特质。再加上申请论文、面谈与其他申请程序，推荐信能让委员会成员看到申请者在大学或未来发挥个人影响力的潜力。
不过费兹西蒙斯也指出，美国高中内的升学辅导老师比例分配极度不均，许多资源较少的地区，老师也往往需应付数目庞大的学生，使他们很难有时间真正去熟悉每位学生，自然影响到推荐信的说服力。
当学生缺乏辅导老师的推荐信，或推荐信函提供的资讯不足，委员会便转而依赖其他的客观资讯作衡量。如果校方需要更多资讯来协助决策判断，他们会联系辅导老师，或请学生要求老师提供更多说明。在最糟的情况下，辅导老师与老师皆对学生不够了解，无法提供有力的说明，费兹西蒙斯建议，学生依然应该取得他们的推荐信，但同时可寻求其他足够了解自己的人协助，例如课外活动的指挥者、打工的雇主、社区组织的领导人或教会牧师等。如果学校的推荐信已足够提供有力资讯，他不建议学生再送交太多额外的推荐信函。“额外的推荐信是否发挥作用，跟撰写者的职业或地位无关，而是取决于他对你的了解程度。”
“费兹西蒙斯说，他们近年来读过最棒的推荐信，是由一所学校的管理员写得。该校的老师与辅导老师工作量超过负荷，而管理员的这封推荐信恰好弥补了他们没有照顾到的内容。这名学生参加学校的工作计划，必须在大伙儿都疲惫的课后时间，处于相当艰难的环境下完成工作事项。管理员于信中说明学生的作为让他周遭的人变得更好，跟学生的其他申请文件内容吻合。日后学生进了哈佛，也的确在校内发挥很多正面的影响力，毕业至今，费兹西蒙斯说他的作为始终与当初推荐信函里描述的人格特质相互吻合。
●申请论文
论文写作在申请决策中的重要性，多数人都不置可否。但不少人提出质疑，在学生撰写论文的过程中，家长应提供多少帮助？
费兹西蒙斯说，很显然的，现在许多学生可能早就从中学就开始准备申请大学的论文写作，他们与长辈一同草拟有助提升自我条件的各种经验，然后花上一年或更多的时间依靠他人的协助修饰论文。有些人则透过网络或专门整理知名论文的刊物，剽窃他人著作的论文：另一些人则干脆花钱请枪手帮忙从头撰写申请论文。
费兹西蒙斯表示，他们每年都读到许多写得很棒的论文，也经常将论文投影到大屏幕上好让全体委员会成员能看个仔细。如果某篇论文写得特别突出，他们会请委员会中的一位教师成员评估该篇文章，或其他写作文本例如短篇故事与诗篇等。判断论文的原创性时，他们会将之与学生的成绩单、推荐信里的内容、学术上的特殊成就，或甚至与学生SAT或ACT考试里的写作部分互相比较。
简而言之，费兹西蒙斯说，他们找寻的是学生的“一致性”。“如果学生的论文写得很精彩，其他申请条件则远远不及，不可能因此被录取。”
他表示，学生在高中时每天辛苦得来的成果，才是更吸引学校的地方。不过论文写作给学生一个好机会，让他们阐述自己所重视的事物，这可能他们无法藉由其他申请文件表达的东西。费兹西蒙斯说，常会有人建议学生在申请文章中“找到自己的声音”，或是“做自己”，他认为这的确是一个中肯的建议。
不少刊物或网站专门搜集申请大学的论文范本，宣称这些范本可让学生被校方录取。但大学的录取过程本身有太多变数，因果关系很难搞清楚。这些范本来源通常鼓励学生写一些比较容易被注意到的题目，使他们在撰写文章时反而忽略对自己来说真正重要的事物。有时学生写得“太超过”，或者挠不到痒处，也因此失去让招生委员会更深入认识他们的好机会。
费兹西蒙斯说，撰写申请论文时，是没有任何“正确答案”的，而且论文本身也只是申请程序的其中一项文件而已。他建议学生应充分利用每个能增进自我与学术上成长的机会，面对大学的申请程序不需太刻意迎合。
●公校还是私校
为了帮孩子挤进私立名校的窄门，许多家长考虑是否送孩子就读私立高中，会在申请过程中具有较多优势，他们因此在财务或是其他方面做出很多牺牲；有些则为了让孩子上名声响亮的公立学校，不惜忍受辛苦的通勤；更有些则干脆支出大笔家用预算好与明星公立学校比邻而居。
费兹西蒙斯说，每年都有许多家长问他：是否有哪种类型的高中特别受哈佛青睐？哪种学校能提供孩子申请名校最好的基础？面对第一个问题，费兹西蒙斯很直接的否决。他说，哈佛要招收的是学生，不是学校，因此不论是哪种学校出身，都不会在申请过程中具有特殊优势。哈佛更关切的事情，是学生能否充分利用周遭的教育资源。因为不论身处什么样的求学环境，唯有会这么做的学生，才有可能在大学中可持续将哈佛资源做最有效的利用。
费兹西蒙斯表示，在前几个世纪中，哈佛与其他同类型大学的学生的确多半出身私校；今年9月份，哈佛新鲜人中则约有七成来自公立高中。他说，其实私立高中与私立大学的运作方法雷同，他们筹措可观的经费作为财务辅助，并积极的招募来自各个经济阶层的优秀学生。基于房地产价格的波动，当今私立高中汇总的学生背景分布已跟从前大不相同，许多社区里的私立学校比起当地公立高中，可能在学生的经济背景分布上还更多元。
费兹西蒙斯认为，不论公立或私立，都有许多好学校。父母想帮孩子找到最适合他们的教育环境，关键跟选择大学很相似，即视孩子跟哪所学校最相配而定。他表示，每个孩子的成长步调都非常不同，一体适用是最糟糕的解决方式。即使适用一个孩子，也可能在不同年龄适合不同学校的教学步调。
不过费兹西蒙斯也指出，基于各种原因，许多不同年龄层的杰出学生经常聚集在某所学校。而当该所学校的许多学生进了顶尖大学，到底是因为这些学校的教育品质很高，还是因为他们的学生素质本来就特别突出？同样的问题其实也适用在哈佛身上。他说，家长仍应了解，哈佛与其他高等教育机构并不特别偏好这些学校的学生，他们要的是来自各地的杰出学生。
不论父母最终选择为何，他们为孩子的教育做出诸多牺牲，值不值得总是很难定论。有些父母对成果感到满意。有些则不那么确定。最终，费兹西蒙斯认为还是看学生自己在人生每个阶段如何追求自我发展，才是最重要的事情。毕竟，条条大路都能完成美国梦，而任何种类的学校教育也都有机会达到相同目的。
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