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| 今日焦点 |
| 哈佛要什么样的学生(一) |
| 2009-10-21 11:04:36 |
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在美国，申请大学有一套繁杂的程序，和以标准考试成绩定案的亚洲国家很大不同。美国学生不仅也要考标准考试，还需要同时顾好高中在校平均成绩、积极参与校内外活动，与准备无数申请文件等。即使如此，学校的录取标准对一般人来说仍是个谜。每年许多优秀的学生被理想学校拒之门外，却不得而知被拒的理由，更多的家长为孩子的努力感到惋惜，有些则对申请大学的准备方向越来越无所适从。他们想知道，到底名校的录取标准为何？哪些是他们认为最重要的条件？而什么样的申请者才是他们的理想候选人？
纽约时报日前与哈佛大学合作，开放纽约读者提出有关申请（哈佛）大学的疑问，由长期担任哈佛大学招生与财务辅助办公室主任的费兹西蒙斯（William R. Fitzsimmons）负责解答。以下为问答摘要。
●入学标准
费兹西蒙斯开门见山表示，哈佛大学的招生目标就是网罗最优秀的学生。很多人认为“优秀”取决于标准考试成绩、在校平均成绩与班级排名等，他认为这是合情理的联想，实际应用起来也可替代学校省去很多麻烦。但他说，哈佛在这些客观衡量标准之外，同时应用了更为复杂的系统来判断申请者是否适合哈佛。
费兹西蒙斯说：“学生智能上的创作力、人格风范与执行良好的判断的能力，在录取过程中扮演关键角色，这些特质无法从标准测验的分数看出来，只能透过学生的课外活动、老师与辅导老师的推荐信，与他们和校友或职员的面谈中才能得知。”同时，费兹西蒙斯也指出，招生办公室的成员很明白手上持有的资讯并不完全，因此他们评量申请者的时候总是非常小心谨慎。他认为，“录取的决策过程与其说是一种科学，反而更像是一门艺术”。
光是审核申请者条件的过程，就已经层层关卡。费兹西蒙斯解释，审核申请文件的哈佛招生官员通常以地区划分，负责审核特定的地区送交的申请文件。他们会记录所有资料，联络申请者学校以补充不足的部分，并针对申请者的优缺点标注评语。有些申请者最多被四位不同官员审核，每位官员都会查核资料内容是否正确，并提出额外的注解。
此外，由教师组成的招生与财务辅助单位中又有一个常务委员会，负责制定与执行招生与财务辅助的相关政策。常务委员会的成员也会审核较具代表性的申请者，例如在学术上有特别突出表现的、艺术方面展现特别创造力的，或针对招生政策提出疑问。
在常务委员会制定的大纲下，另一组招生委员会负责作出每位申请者的录取决策。招生委员会的成员包括常务委员会再加上另外35名左右的招生与财务辅助办公室职员，作决策时，招生委员会成员依地区分为20个小组，每个小组通常包括四至五名成员，外加一位资深招生官员与一位教师。每个小组也负责约同等数量的申请者。
当所有申请者的文件都被仔细读过，而招生委员会小组也开始进行正式审核，地区性的招生官员负责跟小组成员概述每位申请者的优缺点。接着小组成员便以此讨论申请者条件，并采取多数表决方式决定是否向上级推荐给招生委员会全员。但表决没过也并不表示申请者全无希望，如果获得某些成员的大力支持，仍可能被提出让其他小组来作比较。
接下来，小组成员便把它们的审核结果提交至全体委员会，任何成员在阅读或聆听简报时，都可提出问题，或要求重新审查申请者的资料。许多申请者都会在全体委员会中重新被提出审核，而不论是全体委员会或是小组讨论，最多花一小时时间讨论单独申请者。小组提交的所有申请者都会在全体委员会会议中提出讨论，因此相互之间的比较不受地区限制。
费兹西蒙斯说，哈佛采取这么严谨的比较过程，是希望能深思熟虑并公平的作出决定。虽然整个过程耗费大量人力，但是他们因此对最后的决策有很多弹性，甚至到了要寄出通知信函的当天，招生委员会都还有可能临时改变决定。
在哈佛看重的申请者条件中，有一项可能会令父母出乎意料。费兹西蒙斯表示，许多哈佛的校友认为，大学里的同僚在他们的求学经验中扮演非常非常重要的角色。哈佛的学生不只在课堂上学习，透过与寝室室友的互动，在饭店、教师，研究小组、课外活动与宿舍中特别活跃的负责人的互动，都是丰富哈佛经验的要素。换句换说，“人”可能是哈佛经验里最难能可贵的部分。因此当哈佛在找寻理想的候选人时，特别留意那些有潜力成为“教育者”的学生，意即那些能激发同僚或教师新想法的学生。
费兹西蒙斯表示，许多被哈佛录取的学生可能在学术或课外活动中拥有不凡的成就，但大多数被录取的学生倾向多才多艺，他认为在各方面都投注相当精力，并获得不等成就的学生，在大学甚至往后人生都更有机会以同样态度持续取得荣耀。
●测验成绩
标准测验如SAT与ACT的成绩，在招生官员的决策中到底占有多少分量？这不只是华人家长关心的议题，许多美国家长也在这次纽约时报举办的问答中提出相同疑问。
费兹西蒙斯表示，标准测验成绩的确有助哈佛找到理想候选人，但申请者的其他案件，包括高中平均分数、老师的推荐信与学生的个人特质等，也都扮演相当重要的角色。全国大学入学咨询协会（NACAC）的委员会曾根据研究资料指出，具有经济优势或上严格学校的学生，通常会在标准测验取得比较好的成绩。费兹西蒙斯说，各大学的招生办公室官员都很清楚这个趋势，他们也都尽力去衡量出那些没有先天优势的学生的学术表现潜力。
若真要排除客观条件的先后次序，费兹西蒙斯认为AP tests与International Baccalaureate Exams的成绩最具指标性，紧接着是大学理事会的学科测验，再来是高中的平均成绩，最后才看SAT与ACT成绩。不过他提醒，SAT与ACT中的协作测验，与大学理事会的学科测验具有约莫同等的重要性。单SAT成绩来说，费兹西蒙斯认为除非分数特别高或特别低，否则50-100分的差异几乎对决策过程没有影响。即使有影响，也会同时与其他好几种条件放在一起综合考量。
●课外活动
费兹西蒙斯说，哈佛每年录取约2100名新生，校方期望他们全都具备突出的个人特质，能在大学四年与同学互相影响与学习，并于毕业后在各地发挥正向的影响力。换句话说，哈佛寻求的是“全才”，他们在学业、课外活动与个人特质上都是杰出表现。
不过费兹西蒙斯提醒，多数学生是全才，但每年录取的学生当中也有数百名是在学业上取得超乎水准的成就，被哈佛校方视为同辈中最有潜力的学术新星。这些学生都有非凡的学习精神与求知欲望，并提供学术上实际的成果证明自己胜出同辈的条件。费兹西蒙斯不择言：“这些学生通常也有杰出的课外表现，但招生委员会更看重的可能是他们不凡的学术成就。”
录取的学生当中，也有另外数百名是在课外活动取得特出表现。费兹西蒙斯表示，这些学生与学术表现特殊的学生一样，都是因为他们的人格特质促成他们的成就。他们自律学习，对自己感兴趣的事物全心投入。这些学生进入大学，可能选择继续发展该活动，或选择别种全新的爱好，但他们具备的人格特质将持续帮助他们获得成就，即使出社会也不例外。
有些人可能想知道，课外活动涵盖范围很广，到底哪些“课外活动”才算数？费兹西蒙斯说，事实上，哈佛对学生从事的任何活动都会感兴趣。除了一般学校的课外活动或运动项目外，也可以使学生全心投入社区、工作或是家庭的任何经验。他举例，像许多学生花很多时间帮忙照顾家庭成员，或需要靠打工方式帮父母维持家计；也有很多学生负担不起昂贵的才艺费用，因此无法学习任何乐器，或参加运动社团等。当招生委员会审核申请文件时，都是会把这些因素考量在内，他们更开心的，是学生如何有效运用他们既有的资源。
“课外活动不需要是很异国情调的项目，大部分也都不是那样的，活动的实质内容才是我们看重的东西。”费兹西蒙斯相信，每天都充分利用机会的学生，到了大学还是一样会这么做，不论从事学术或是课外活动，同样道理都完全适用。
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